Ussari polacchi. Samurai d'Europa.
Nelle scene finali del film L'ultimo samurai, interpretato da Tom Cruise, viene mostrata una carica di una squadra a cavallo di samurai contro le postazioni nemiche, in cui tutti i samurai vengono uccisi dopo diverse salve di fucile da parte dei fanti. Se questa scena si fosse svolta duecento anni prima, in quella che allora era l'Europa orientale, avrebbe prevalso una truppa di cavalieri. Quei cavalieri erano gli ussari polacchi.
Per due secoli (XVI-XVII), gli Ussari ebbero un successo spettacolare nel battere i nemici della Polonia dell'epoca, dalla Danimarca a Mosca, da Riga al Mar Nero.
L'8 settembre 1514, nella battaglia di Orsha, una delle più grandi battaglie del XVI secolo in tutta Europa, 30.000 soldati dell'hetman Konstantin Ostrogski sconfissero un esercito moscovita molto più numeroso (80.000 uomini armati) sotto il comando di Ivan Cheladin.
27 settembre 1605 Battaglia di Kircholm. L'hetman Jan Karol Chodkiewicz, con 3.500 truppe polacco-lituane a disposizione, sconfigge 11.000 truppe svedesi al comando di Karol Sudermanski. Le perdite dell'esercito di Chodkiewicz ammontano a 100 morti, quelle svedesi da 6.000 a 9.000 morti.
4 luglio 1610 Battaglia di Klushino. L'hetman Stanislaw Żółkiewski, con 2.700 truppe polacche a disposizione, dopo una marcia di una notte intera, colpisce l'esercito moscovita guidato dal principe Dmitrij Shuisky (circa 15.000-20.000 soldati) e l'esercito svedese che lo appoggiava sotto Jacob Pontusson De la Gardie (3.330 soldati) e li annienta. La vittoria apre la strada a Mosca, che l'esercito polacco occupa per due anni (9 ottobre 1610 - 7 novembre 1612).
Il 12 settembre 1683, il re Jan III Sobieski salvò Vienna dall'esercito turco con la sua carica dalla collina di Kahlenberg.
11 giugno 1694 Battaglia di Hodow. 400 ussari e corazzieri si difendono in parte a piedi negli edifici del villaggio di Hodow contro circa 40.000 truppe tatare. Un monumento eretto un anno dopo la battaglia indicava addirittura un numero di 70.000 tartari. Le perdite polacche ammontarono a meno di 100 morti, mentre quelle tatare a circa 3.000. Di fronte alla feroce resistenza, i Tartari si ritirarono. Dopo la battaglia furono raccolti diversi carri di frecce, adatti al riutilizzo. Per commemorare questa battaglia, il re Giovanni III Sobieski fondò un monumento a Hodov, che esiste tuttora.
Per ricordare che nella storica battaglia delle Termopili, svoltasi nel 480 a.C., 300 spartani al comando di Leonida furono uccisi in una scaramuccia su un istmo, mentre tenevano a bada un esercito persiano di circa 300.000 uomini al comando di Serse I. Chiamare gli ussari polacchi i difensori delle Termopili è semplicemente un insulto, perché essi, a differenza degli spartani, vinsero la loro battaglia. Durante la sua esistenza, gli ussari hanno vinto centinaia di battaglie.
La forza degli Ussari polacchi era determinata dal loro altissimo morale, ma anche dal loro eccellente armamento, adattato al campo di battaglia dell'epoca, nonché dall'alto livello di addestramento e dal regolare addestramento omicida. Era come il GROM, il GSG 9, i Navy Seals, il SAS o la Delta Force dell'epoca.
Gli Ussari all'offensiva oggi potrebbero essere paragonati a un carro armato Leopard II o Abrams che accelera a 60-70 km all'ora. Una potenza inarrestabile.
Solo l'élite della società polacca prestava servizio negli ussari e, inoltre, solo i più ricchi potevano permetterselo, dato che gli ussari di solito pagavano un extra per prestare servizio, e anche molto denaro.
Oltre alla perfetta abilità con le armi (sciabola e lancia), l'addestramento degli ussari consisteva, tra l'altro, nel far galoppare un cavallo in assetto completo per un breve tratto, poi girare il cavallo in piena corsa in un cerchio di 2 metri di diametro (non si poteva cadere fuori dal cerchio) e galoppare di nuovo e tornare indietro. Esistevano allevamenti speciali di cavalli, selezionati come i più forti e robusti tra le tante razze. Fin dal puledro, questi cavalli venivano abituati ai suoni, agli odori e ai panorami che avrebbero poi incontrato nel servizio degli ussari. Era vietato vendere all'estero i cavalli provenienti da questi allevamenti, pena la gola, cioè la morte.
L'armamento di base dell'ussaro era la lancia. Un'arma che era stata abbandonata in Europa occidentale perché troppo pesante, difficile da maneggiare, che richiedeva un addestramento costante e di scarsa utilità nel combattimento urbano. Nel frattempo, gli ussari polacchi usavano la lancia come arma primaria per rompere i ranghi del nemico, solo che si trattava di un'arma migliorata e diversa da quella usata ai tempi dei cavalieri corazzati.
Il calcio dell'ussaro era in legno massiccio dalla base alla palla, mentre dalla palla alla punta della lancia era scavato dopo essere stato tagliato in due, quindi incollato e legato con corde per una maggiore resistenza. Un calcio di questo tipo era molto più leggero e resistente di un calcio fatto da un unico pezzo di legno, e una simile costruzione spostava il centro di gravità all'indietro, rendendolo più facile da maneggiare.
Durante il tragitto verso il campo di battaglia, i calci venivano trasportati su carri. Solo quando si trovava in prossimità del nemico, l'ussaro prendeva in mano la lancia e, a cavallo, la teneva in uno speciale supporto di cuoio (toku) attaccato a una cinghia alla sella.
Non esisteva un'unica lunghezza di copia. La copia più lunga della collezione del museo misura 6,20 metri. In genere, le copie misuravano tra i 4,50 e i 5 metri. Dato che all'epoca le vanghe misuravano tra i 3,80 e i 4,5 m, il vantaggio della lunghezza della copia ussara faceva una differenza cruciale a favore degli ussari.
L'equipaggiamento di base era la sciabola. Oltre a questa, l'ussaro era armato con il koncerz, un'arma da taglio lunga quasi due metri, a sezione triangolare o quadrangolare, che, dopo aver schiacciato la lancia, veniva appoggiata all'arco della sella dell'ussaro e utilizzata per trafiggere i fanti nemici. Gli ussari avevano anche pistole nell'olstra, e alcuni avevano anche un arco a riflessione e un nadziaki (un martello su una lunga asta).
Le armi venivano selezionate per un particolare nemico. Ad esempio, le pistole erano più efficaci contro i Tartari, ma non per la loro precisione. Le pistole funzionavano bene contro questo avversario perché i cavalli tartari non erano abituati al suono di uno sparo e si sarebbero fatti prendere dal panico.
Durante la carica, l'ussaro piegava la lancia lunga, che rimaneva sempre incastrata nella toque attaccata alla sella (nel caso di lance più corte non c'era bisogno di usare la toque). L'ussaro otteneva così una leva che, da un lato, facilitava la presa della lancia stessa e, dall'altro, il peso del cavallo veniva ceduto alla forza della lancia.
Un colpo con tale lancia era inarrestabile. Una cronaca dell'epoca racconta che nella battaglia di Polonka, il 28 giugno 1660, un ussaro impalò 6 fanti con una lancia. Due o tre nemici impalati con una sola lancia si verificavano abbastanza spesso da non destare particolare scalpore.
All'epoca della Battaglia di Vienna, l'armatura abituale di un ussaro era una corazza con folge (pieghe di lamiera che consentivano all'armatura di piegarsi) e le stesse spalline. La testa era protetta da un elmo, che proteggeva il collo e le guance, mentre dal davanti il viso era coperto da un nosale svitato, che schermava gli occhi e il volto dai tagli della sciabola. Il dorso era protetto da un prepuzio o da un umbone di metallo. Le mani erano protette dall'esterno da incisioni metalliche e sul dorso l'ussaro portava la pelle di un predatore: lupo, leopardo, tigre, orso.
Paradossalmente, l'armatura degli ussari non pesava molto, solo circa 16 kg. Per fare un confronto: gli zaini dei soldati di oggi possono pesare 23-25 kg.
Le piastre della corazza dell'ussaro erano inclinate, come la corazza dei carri armati di oggi, anche per lo stesso scopo. In modo che i proiettili o le lame vi scivolassero sopra senza danneggiare l'ussaro. In generale, le "piastre" degli ussari venivano testate in modo tale che dovessero essere in grado di resistere a un colpo di pistola a distanza ravvicinata. Una corazza perforata da un proiettile non era adatta a un ussaro. Alcune armature erano così buone da poter resistere a una palla di cannone.
Gli ussari attaccavano in formazioni compatte. L'ampiezza del fronte dipendeva dal numero di ussari che componevano la rota. Durante una battaglia, una rota di solito si trovava di fronte al nemico in una formazione ginocchio contro ginocchio. La rota si disponeva in almeno due file. Il rullo scatenato colpiva il nemico con la parte centrale, mentre le ali della rota potevano avvolgere il nemico e dopo pochi istanti veniva riferito che il nemico era stato "abbattuto con un tonfo".
Il dressage del cavallo era molto importante. Il cavallo, per sua natura, è un animale schivo che di solito reagisce ai rumori a cui non è abituato con nervosismo, panico o fuga. Gli Ussari sfruttavano appieno queste caratteristiche equine.
Gli ussari alla carica facevano paura solo a vederli. Inoltre, gli ussari all'attacco avevano lunghi gagliardetti all'estremità delle loro lance, che producevano un rumore così stridente da gettare nel panico i cavalli avversari, che non conoscevano quel suono.
Allo stesso modo, le pelli di predatori sul dorso degli ussari avevano un effetto simile sui cavalli dei loro avversari. I cavalli per natura hanno paura degli animali predatori. Lo hanno scritto nei loro geni. Quando, oltre alla vista e al rumore inquietanti, l'odore dei 100 predatori attaccati arrivava alle narici dei cavalli, il colpo delle lance degli ussari colpiva molto spesso il nemico quando i suoi cavalli cominciavano appena a scalpitare e a rifiutarsi di obbedire.
Oggi gli Ussari sono associati alle loro caratteristiche due ali ricurve. Anche loro erano così, ma in un'epoca in cui gli Ussari erano una cavalleria utilizzata solo per le parate (metà del XVIII secolo).
In battaglia le ali c'erano, ma non tutti gli ussari le indossavano, o se le indossavano, non sempre erano due. A seconda del periodo, era più comune che le ali fossero attaccate alle selle o sulla schiena. In condizioni di battaglia, l'ala non doveva sporgere sopra la testa del cavaliere, in modo che questi potesse combattere liberamente con la sciabola.
E perché gli Ussari avevano le ali? Potreste anche chiedere perché i soldati di oggi si dipingono il volto di nero, o perché i lottatori di MMA si tatuano il corpo, o perché i giocatori di rugby neozelandesi fanno il gancio prima di una partita. È più pericoloso così, indebolisce il morale dell'avversario. Inoltre, le ali da lontano aumentano visivamente le dimensioni delle truppe di 2-3 volte. Nella storia ci sono state battaglie che non hanno avuto luogo, perché l'avversario, appena ha visto i calci degli ussari, i gagliardetti e le ali, è fuggito dal campo di battaglia.
E le armi da fuoco dell'epoca (moschetti, pistole) rappresentavano una minaccia per gli ussari? A questa domanda si può rispondere con l'aiuto dei classici del cinema. In Pulp Fiction di Quentin Tarantino, in una scena in un appartamento, uno studente nervoso spara un revolver a 6 colpi da pochi metri di distanza contro Vincent Vega (John Travolta) e Jules Winnefield (Samuel L. Jackson) e nessuno dei proiettili va a segno. Chiunque abbia avuto a che fare con le armi da fuoco sa bene che questa scena è reale. In preda all'emozione, è possibile mancare il bersaglio a diversi metri di distanza dal tiratore.
Le armi da fuoco, quando hanno a che fare con bersagli in rapido movimento, sono molto imprecise ed è improbabile che ci sia il tempo di sparare un secondo colpo. Inoltre, i cappelli a tesa larga usati dai moschettieri avevano uno scopo specifico. Servivano da velo, proteggendo gli occhi quando la polvere da sparo esplodeva al momento dello sparo. Si trattava di un riflesso naturale: nascondere gli occhi quando la polvere da sparo esplode al momento dello sparo. In una situazione del genere, è difficile parlare di mira, il che spiega anche le perdite minime degli ussari contro i moschettieri.
Ai tempi degli ussari, le armi da fuoco e il loro utilizzo erano così imperfetti che un ussaro veniva ucciso in una sola carica negli scontri con i moschettieri. Gli ussari venivano uccisi 2-3 volte di più.
Gli ussari polacchi e i samurai giapponesi sono formazioni militari che continuano ad affascinarci ancora oggi. Sebbene siano così lontani nel tempo, nello spazio geografico e nella cultura che rappresentavano, risuonano vividamente nell'immaginario moderno. Il loro coraggio e la loro spavalderia ci colpiscono indipendentemente dal luogo in cui viviamo.
Le informazioni sugli Ussari provengono, tra l'altro, dal libro di Radosław Sikora, Husaria. Duma polskiego oręża. Casa editrice Znak Horyzont. Cracovia 2019.
Autore: Wojciech Błasiak
