Húsares polacos. Samuráis de Europa.
En las escenas finales de la película El último samurái, protagonizada por Tom Cruise, se muestra una carga de un pelotón de samuráis a caballo contra posiciones enemigas, en la que todos los samuráis mueren tras varias salvas de fusilería por parte de soldados de infantería. Si esta escena hubiera tenido lugar doscientos años antes, en lo que entonces era Europa del Este, se habría impuesto una tropa de jinetes. Esos jinetes eran los húsares polacos.
Durante dos siglos (XVI-XVII), los húsares tuvieron un éxito espectacular al derrotar a los enemigos de Polonia de la época, desde Dinamarca hasta Moscú, desde Riga hasta el Mar Negro.
El 8 de septiembre de 1514, en la batalla de Orsha, en una de las mayores batallas del siglo XVI en toda Europa, 30.000 soldados del Hetman Konstantin Ostrogski derrotaron a un ejército moscovita mucho más numeroso (80.000 hombres armados) al mando de Ivan Cheladin.
27 de septiembre de 1605 Batalla de Kircholm. El Hetman Jan Karol Chodkiewicz, con 3.500 soldados polaco-lituanos a su disposición, derrota a 11.000 soldados suecos al mando de Karol Sudermanski. Las pérdidas del ejército de Chodkiewicz ascendieron a 100 muertos, las de los suecos de 6.000 a 9.000 muertos.
4 de julio de 1610 Batalla de Klushino. El Hetman Stanislaw Żółkiewski, con 2.700 soldados polacos a su disposición, después de una marcha que duró toda la noche, ataca al ejército moscovita dirigido por el príncipe Dmitry Shuisky (alrededor de 15.000-20.000 soldados) y al ejército sueco que los apoyaba bajo el mando de Jacob Pontusson De la Gardie (3.330 soldados) y los aplasta. La victoria abre el camino hacia Moscú, que el ejército polaco ocupa durante dos años (9 oct.1610 - 7 nov.1612).
El 12 de septiembre de 1683, el rey Jan III Sobieski salvó Viena del ejército turco con su carga desde la colina de Kahlenberg.
11 de junio de 1694 Batalla de Hodow. 400 húsares y acorazados se defienden en parte a pie en los edificios del pueblo de Hodow contra unos 40.000 soldados tártaros. Un monumento erigido un año después de la batalla llegó a cifrar el número en 70.000 tártaros. Las pérdidas polacas fueron de menos de 100 muertos, las pérdidas tártaras rondaron los 3.000 muertos. Ante la feroz resistencia, los tártaros se retiraron. Tras la batalla, se recogieron varios carros de flechas, aptos para ser reutilizados. Para conmemorar esta batalla, el rey Juan III Sobieski fundó un monumento en Hodov, que existe hasta hoy.
A modo de recordatorio, en la histórica batalla de las Termópilas, que tuvo lugar en el año 480 a.C., 300 espartanos al mando de Leónidas murieron en una escaramuza en un istmo mientras mantenían a raya a un ejército persa de unos 300.000 hombres al mando de Jerjes I. Llamar a los húsares polacos defensores de las Termópilas es un insulto, porque, a diferencia de los espartanos, ganaron la batalla. Hubo cientos de batallas victoriosas de los Húsares durante su existencia.
La fuerza de los Húsares polacos venía determinada por su altísima moral, pero también por su excelente armamento, adaptado al campo de batalla de la época, así como por su alto nivel de adiestramiento y su entrenamiento regular y asesino. Eran como los GROM, GSG 9, Navy Seals, SAS o Delta Force de su época.
Los Húsares a la ofensiva de hoy podrían compararse a un tanque Leopard II o Abrams acelerando a 60-70 km por hora. Una potencia imparable.
Sólo la élite de la sociedad polaca servía en los húsares y, además, sólo los más ricos podían permitírselo, ya que los húsares solían pagar más por servir, y mucho dinero además.
Además de una perfecta destreza con las armas (sable y lanza), el entrenamiento de los húsares consistía, entre otras cosas, en hacer galopar un caballo a toda marcha una corta distancia, luego dar la vuelta al caballo a toda carrera en un círculo de 2 m de diámetro (no se podía caer fuera del círculo) y volver a galopar y dar la vuelta. Existían razas especiales de caballos, seleccionados como los más fuertes y robustos de entre las muchas razas existentes. Desde el potro, estos caballos estaban acostumbrados a los sonidos, olores y vistas que más tarde encontrarían en el servicio de los húsares. Estaba prohibido vender en el extranjero caballos procedentes de estas crías bajo pena de degüello, es decir, bajo pena de muerte.
El armamento básico del húsar era la lanza. Un arma que fue abandonada en Europa Occidental por ser demasiado pesada, difícil de manejar, requerir un entrenamiento constante y ser de poca utilidad en el combate urbano. Mientras tanto, los húsares polacos utilizaban la lanza como arma principal para romper las filas enemigas, con la diferencia de que se trataba de un arma mejorada y distinta de la utilizada en la época de los caballeros con armadura completa.
La patada del húsar era de madera maciza desde la base hasta la bola, mientras que desde la bola hasta la punta de lanza se ahuecaba tras ser cortada en dos, luego se pegaba y se ataba con cuerdas para darle mayor resistencia. Este tipo de patada era mucho más ligera y resistente que las fabricadas con una sola pieza de madera, y su construcción desplazaba el centro de gravedad hacia atrás, lo que facilitaba su manejo.
De camino al campo de batalla, las lanzas se transportaban en carros. Sólo cuando se acercaba al enemigo, el húsar tomaba la lanza en la mano y, montado a caballo, la sujetaba en un soporte especial de cuero (toku) sujeto con una correa a la silla de montar.
No existe una única longitud de copia. El ejemplar más largo de la colección del museo mide 6,20 m. Normalmente, los ejemplares medían entre 4,50 m y 5 m. Dado que las picas medían entre 3,80 y 4,5 m en aquella época, la ventaja en longitud del ejemplar de húsar suponía una diferencia crucial a favor de los húsares.
El equipo básico era el sable. Además, el húsar iba armado con el koncerz, un arma punzante de casi dos metros de longitud, de sección triangular o cuadrangular, que, tras aplastar la lanza, se apoyaba en el arco de la silla de montar del húsar y se utilizaba para atravesar a los soldados de infantería enemigos. Los húsares también llevaban pistolas en la olstra, y algunos también un arco de reflejos y nadziaki (un martillo en un largo astil).
Las armas se seleccionaban para un enemigo concreto. Por ejemplo, las pistolas eran más eficaces contra los tártaros, pero no por su precisión. Las pistolas funcionaban bien contra este adversario porque los caballos tártaros no estaban acostumbrados al sonido de un disparo y se asustaban.
Durante la carga, el húsar doblaba la lanza larga, que permanecía todo el tiempo clavada en la toca sujeta a la silla de montar (en el caso de las lanzas más cortas, no era necesario utilizar la toca). El húsar obtenía así una palanca que, por un lado, facilitaba la sujeción de la propia lanza y, por otro, el peso del caballo se cedía a la fuerza de la lanza.
Un golpe con semejante lanza era imparable. Un registro de la crónica de la época dice que en la batalla de Polonka, el 28 de junio de 1660, un húsar empaló con una lanza a 6 soldados de infantería. Dos o tres enemigos empalados en una sola lanza ocurrían con suficiente frecuencia como para no causar especial sensación.
En la época de la batalla de Viena, la armadura habitual de un húsar era una coraza con folge (pliegues de chapa metálica que permitían doblar la armadura) y las mismas charreteras. La cabeza estaba protegida por un yelmo, que protegía el cuello y las mejillas, mientras que por delante la cara estaba cubierta por un nosal desenroscado, que protegía los ojos y la cara de los cortes de sable. La espalda se protegía con un prepucio o con un umbo metálico. Las manos se protegían del exterior con tallas de metal, y en la espalda el húsar llevaba la piel de un depredador: lobo, leopardo, tigre, oso.
Paradójicamente, la armadura del húsar no pesaba mucho, sólo unos 16 kilogramos. A modo de comparación: las mochilas de los soldados actuales pueden pesar entre 23 y 25 kg.
Las placas del peto del húsar estaban inclinadas, como el blindaje de los tanques actuales, incluso con el mismo propósito. Para que las balas o las cuchillas se deslizaran sobre ellas sin dañar al húsar. En general, las "corazas" de los húsares se probaban de tal forma que debían resistir un disparo a corta distancia. Una coraza que fuera atravesada por una bala no era adecuada para un húsar. Algunas corazas eran tan buenas que podían resistir el impacto de una bala de cañón.
Los húsares atacaban en formaciones compactas. La anchura del frente dependía del número de húsares de la rota. Durante una batalla, la rota solía colocarse frente al enemigo en formación de rodilla con rodilla. La rota se situaba al menos en dos filas. La rota desatada golpeaba al enemigo con la parte central, y las alas de la rota podían envolver al enemigo y tras unos instantes se informaba de que el enemigo había sido "derribado".
La doma del caballo era muy importante. El caballo, por naturaleza, es un animal asustadizo que suele reaccionar ante ruidos a los que no está acostumbrado con nerviosismo, pánico o huida. Los húsares aprovechaban al máximo estas características equinas.
Los húsares que cargaban asustaban sólo con verlos. Además, los húsares atacantes llevaban largas banderolas en las puntas de sus lanzas, que hacían un ruido tan estridente que los caballos contrarios, poco familiarizados con el sonido, entraban en pánico.
Las pieles de depredadores a lomos de los húsares tenían un efecto similar en los caballos de sus adversarios. Los caballos temen por naturaleza a los animales depredadores. Lo llevan escrito en los genes. Cuando, además de la vista y el ruido perturbadores, el olor de los 100 depredadores atacantes llegaba a las fosas nasales de los caballos, los golpes de las lanzas de los húsares alcanzaban muy a menudo al enemigo cuando sus caballos apenas empezaban a corcovear y a negarse a obedecer.
Hoy en día se asocia a los húsares con sus características dos alas curvadas. También eran así, pero en una época en la que los húsares eran una caballería utilizada únicamente para desfiles (mediados del siglo XVIII).
En las batallas se llevaban alas, pero no todos los húsares las llevaban, y si las llevaban, no siempre dos. Dependiendo de la época, era más habitual que las alas estuvieran sujetas a las monturas o a la espalda. En condiciones de batalla, el ala no debía sobresalir por encima de la cabeza del jinete para que éste pudiera luchar libremente con su sable.
¿Y por qué tenían alas los húsares? También se podría preguntar por qué los soldados de hoy en día se pintan la cara de negro, o por qué los luchadores de MMA se tatúan el cuerpo, o por qué los jugadores de rugby de Nueva Zelanda se hacen el gancho antes de un partido. Así es más peligroso, debilita la moral del adversario. Además, las alas desde lejos aumentan visualmente el tamaño de la tropa entre 2 y 3 veces. Ha habido batallas en la historia que no llegaron a celebrarse porque el adversario, en cuanto vio las patadas de los húsares, los banderines y las alas, huyó del campo de batalla.
¿Y las armas de fuego de la época (mosquetes, pistolas) suponían una amenaza para los húsares? Esta pregunta puede responderse con la ayuda de clásicos del cine. En Pulp Fiction, de Quentin Tarantino, en una escena en un piso, un estudiante nervioso dispara desde unos metros un revólver de 6 tiros contra Vincent Vega (John Travolta) y Jules Winnefield (Samuel L. Jackson) y ninguna de las balas impacta. Cualquiera que haya tratado con armas de fuego sabe perfectamente que esta escena es real. En plena emoción, es posible errar el blanco a varios metros del tirador.
Las armas de fuego, cuando se enfrentaban a blancos que se movían rápidamente, eran muy imprecisas y era poco probable que hubiera tiempo para efectuar un segundo disparo. Además, los sombreros de ala ancha utilizados por los mosqueteros tenían una finalidad específica. Servían de velo, protegiendo los ojos cuando estallaba la pólvora al efectuar un disparo. Era un reflejo natural: ocultar los ojos cuando la pólvora explota en el momento del disparo. En tal situación, es difícil hablar de puntería en absoluto, lo que también explica las mínimas pérdidas de los húsares frente a los mosqueteros.
En la época de los húsares, las armas de fuego y la forma de utilizarlas eran tan imperfectas que un húsar moría en una sola carga en enfrentamientos con mosqueteros. Los húsares morían 2-3 veces más.
Los húsares polacos y los samuráis japoneses son formaciones militares que siguen fascinándonos hoy en día. Aunque tan distantes en el tiempo, el espacio geográfico y la cultura que representaban, resuenan vívidamente en la imaginación moderna. Su valentía y bravura nos impresionan vivamos donde vivamos.
La información sobre los húsares procede, entre otros, del libro de Radosław Sikora, Husaria. Duma polskiego oręża. Editorial Znak Horyzont. Cracovia 2019.
Autor: Wojciech Błasiak
